Durante el siglo XXI la universidad privada ha protagonizado en España un crecimiento sin precedentes. De las dieciséis instituciones privadas que existían en 1997 se ha pasado a más de cuarenta en la actualidad, sin contar con aquellas que ya están aprobadas o en fase de desarrollo. La previsión es que a lo largo de la próxima década se igualen en número a las cincuenta universidades públicas españolas. Según los datos de la Estadística del Personal de Universidades (EPU) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, en 2024 la privada absorbía a uno de cada cuatro universitarios y rozaba la paridad con la pública en estudiantado de máster, un nivel cuya matrícula privada ha crecido un 146 % en apenas unos cursos académicos. No estamos, por tanto, ante un actor secundario, sino ante una transformación acelerada del mapa de la educación superior española.